1、第 1 章
七月的日頭仍有些燥熱，熱辣辣的陽光穿過蘇繡座屏灑下一地斑駁的影子。
午後，裴府三房的正廳內，響起一道不高不低的嗓音。
“太太，許家姑娘拿著當年老太爺的定親信物，找上門來了。”
三夫人斜倚在那張紫檀太師椅中，歪首撐額，一動不動，眉棱壓如濃雲，顯見鬱悶不堪。
柳嬤嬤垂手侍立，看著三夫人抿緊的唇線，不敢言語。外間奉茶的丫鬟提著一隻精致的小銅壺尚在探頭探腦，她極輕地擺了擺手，不叫人進來打攪。
大抵是察覺這一絲動靜，上首的三夫人終於舍得哼出一聲，
“她來多久了？”
柳嬤嬤立即答，“巳時便到了，奴婢將人安置在花廳外的小偏廳，不事聲張。”
花廳待正客，小偏廳素來招待一些打秋風的親戚，自不引人注目。
不待她說完，三夫人再度哼聲，鄙夷之味甚濃，總算是不緊不慢睜開眼，茫茫看了一眼洞開的廳外，憤笑一聲，“臉皮倒是厚，咱們裴家的聘禮尚未送去，她倒是自個兒尋上門來了。”
說起這門婚事，三夫人是痛憤難當。十二年前老太爺南下潯陽遊曆遇險，為當地一名姓許的舉人所救，回京便聲稱要將人家女兒許給她兒子。天地良心，彼時她兒子尚才六歲，上有長公子裴昭鈞、二公子裴錫，怎麼就輪到她兒子了？
不消說，老太爺一不舍得搭上嫡長孫的前程，又一向偏袒二房，遂將這門落魄戶的婚事塞給了她兒子。她當然不肯，可惜她丈夫性情懦弱，萬事不敢違拗老太爺，唯唯諾諾便應了下來。
每每瞧見旁家兒子定了高門貴女，而她兒子卻要屈就一名無依無靠的孤女，三夫人心裡便吃了隻蒼蠅般惡心。好在老天助她，老太爺與那許家老爺相繼故去，無人再替那門婚事做主，眼看那許家姑娘三年父喪將滿，準備尋個由頭去退親，怎奈人卻找上門來了。
三夫人被打了個措手不及，一時冇了主意。
“你說怎麼辦？”
柳嬤嬤進言道，“老太太吃齋念佛，不問俗塵，大太太也不管咱們三房的事，趁著幾位老爺不在府上，不若以八字不合為由，威逼利誘一番，逼著那姑娘退婚便罷。”
“是個好主意。”
柳嬤嬤見三夫人應允，便問，“可是要將人帶進來？”
“去吧。”
柳嬤嬤應下一聲，忙自三房來到花廳外的遊廊。
午後的太陽往西斜，天光明澄澄地往窗內潑去，將小偏廳內那道年輕的身影映得格外醒目。
隻見她穿著一件洗舊的杏色長衫，腰身係著素色絛帶，勾出纖細而亭亭的身姿，年齡大約在十八上下，一張白皙的臉蛋乾淨清透，不著粉黛，亦無任何珠玉配飾，獨自坐在椅上安安靜靜喝茶。
自巳時到眼下未時，已過去了整整兩個時辰，連伺候茶水的丫鬟也換了三波，這位許姑娘被晾了這許久，眉峰不見絲毫波動，好似亦無半分不耐。
倒是沉得住氣。
柳嬤嬤心下頗為納罕，這才抬步進屋，欠身一禮，“許姑娘，咱們夫人忙到這會方得空，讓姑娘久等了，您隨老奴來吧。”
許熙宜手中捏著一方茶盞，好似正在思量什麼，聞聲抬眸看她一眼，聽明白她的話後，露出一笑，“多謝。”
隨手便將身旁的包袱一拎，起身跟隨柳嬤嬤出門。
沿途，許熙宜目不錯望，隻一言不發跟在柳嬤嬤身後。
柳嬤嬤行至門檻外，往裡一比，“夫人在屋內看賬冊，姑娘請進。”
許熙宜抬目一望，隻見洞開的廳堂內，矗立一架六開的蘇繡山水座屏，屏風下坐著一位衣容華貴的太太，眉目許熙宜不曾細看，隻信步跨進門來，朝她施禮，“晚輩許熙宜，見過三夫人。”
三夫人聞言擱下手中賬冊，不鹹不淡瞅了她一眼，這一眼倒是叫她吃了一驚。這姑娘身量十分纖長，穿著也樸素，皆在三夫人意料之內，然這不卑不亢雲淡風輕的神色，倒是叫三夫人冇了底。
晾了她足足兩個時辰，她是半點忿色也無，莫非是打定主意要賴上裴家了？
天爺呀。
莫要這般死皮賴臉。
三夫人忍下一肚子腹誹，抬袖往側下錦杌一指，“遠來是客，坐吧。”
許熙宜依言落座，柳嬤嬤那廂親自給二人奉了茶，隨後退去一旁。
許熙宜接過茶，並未喝，而是先將老太爺定親的那枚鴛鴦玉佩取出，擱在桌案，“夫人，我此番進京，是為與貴府的婚事而來。”
三夫人早早打了一肚子腹稿，預備著拿捏許熙宜，是以漫不經心喝著茶，等她的下文，“嗯，我知道。”
“我的意思是，這門婚事拖得太久。”少女眉目含笑。
三夫人隻當許熙宜這是責備裴家怠慢，不冷不熱道，“這不是你父親過世，守喪三年，耽擱了麼？”
“冇錯，是我耽誤了三公子。”許熙宜將玉佩往前一推，笑意不減，“故而，我來退婚。”
什麼？
退...退婚？
三夫人懷疑自己聽錯，神色僵在臉上，嘴唇張得鴨蛋大，不可置信道，“你要退婚？”
這下便是柳嬤嬤都維持不住鎮定，驚疑不定地瞅著許熙宜。
許熙宜迎著三夫人錯愕的神色，玩味一笑，“怎麼，夫人不答應？”
怎會不答應，簡直求之不得呢。
三夫人心情過於激動，險些說脫出口，又生怕她反悔，硬生生調轉神色，換了一副溫煦的麵孔，
“孩子，你當真要退了這門婚？”
許熙宜扶起茶盞慢慢啜了一口茶，笑笑回，“齊大非偶，私以為老太爺定的這門婚事，不甚合適。”
當年這門婚，父親和母親皆是不同意的，怎奈那位裴老太爺發酒瘋似的，隻道爹爹若不應下，他便賴在許家不走，冇法子，爹爹隻得將她許出去，話雖如此，不過爹爹倒也防了一手，唯恐三夫人與三老爺不答應，嘴上應了老太爺之言，對外卻從未宣揚過此事，爹爹所料不錯，起先裴家逢年過節遣人來送節禮，待老太爺故去，這樁婚事漸漸無人問津，爹爹過世後，兩家更是徹底斷了往來。
結親不是結仇，許熙宜便知三夫人嫌棄自己孤女的身份，不願強人所難，故而主動進京退婚。
這話說到三夫人心坎上了，叫她一時不知該如何接話。
“也不能這麼說。”她客氣著回。
許熙宜既是來退婚的，三夫人對著她自是毫無怨氣更無嫌棄了，反倒與她嘮起家常，言談間細細打量她一遭，方覺這姑娘生得一雙極為漂亮的眸子，清透乾淨，眉目如畫，望之生喜。
“孩子，你這般善解人意，我也就不瞞你了，延兒打小有一位青梅竹馬，感情十分要好，這不因他祖父早早給他定了親，鬨得悶悶不樂，你既是有成人之美，那我們裴家便卻之不恭了，你放心，我們絕不虧待了你。”
“雖說做不成婆媳，亦可如親戚一般走動，你若是不嫌棄，便認我為乾親，往後有什麼事，我替你撐著。”隻要許熙宜不嫁她兒子，什麼都好說。
許熙宜好似就等著她這番話，眼底露出了異彩，“夫人這般說，那我便不客氣了，眼下著實有一樁事，望夫人幫忙。”
三夫人微愣，“何事？”
許熙宜自懷裡掏出一封信箋，雙手遞給三夫人，定聲道，
“夫人，我父親死於三年前一場火災，官府定為意外，可我近來查案，發覺案子頗有些蹊蹺，我欲重審此案，然潯陽官府聲稱此案卷宗已呈交京城複核，聽聞府上長公子時任大理寺卿，轄管複核駁正，故而特請夫人為我將此信轉交於長公子，幫我父親伸冤。”
三夫人呆呆看著許熙宜，萬冇料到許父之死有這樣的隱情。
到了這個地步，不應也得應，“這有何難。”三夫人伸手接過信箋，“放心，待晚邊昭鈞回府，我便差人替你送去。”
許熙宜露出感激的笑容，起身朝她施禮，“那就多謝夫人了。”言罷立即將那枚玉佩交到三夫人手中，“那麼，自今日始，我與三公子便無相乾，還請夫人為三公子另尋良配。”
三夫人也感激地看著許熙宜，“好孩子，時辰不早了，今夜先在府上歇著，待昭鈞那邊回信，我再告知於你。”
言罷喚來一位嬤嬤領著許熙宜下去安頓，隨後又將那封信遞給柳嬤嬤，“你去一趟長房，將此信送與昭鈞身旁的長隨，務必叫他親自交至昭鈞手中。”
“是。”
許熙宜這邊隨嬤嬤來到三房一處偏院安頓，院裡本有侍奉的丫鬟，見她來了，複又裡裡外外收拾一通，許熙宜並不上心，隻靜坐在桌後，等待裴昭鈞的回複。
父親的案子另有隱情，許熙宜斷不能坐視真凶逍遙法外，故而此番進京，退婚尚在其次，為父伸冤方是她的目的。對於裴家的怠慢，她難道當真一絲怨憤也無，不是的，隻是這些委屈在案子麵前便不足一提了。
以退婚博得裴家一絲憐惜，換取請動裴昭鈞，為父伸冤。
眼下就看裴昭鈞應不應承了。
許熙宜入京之前，便聽過這位長公子的大名。
五歲頌詩，七歲吟賦，少有神童之稱，旁人年少成名難免自恃才高，這位長公子不同，端的是不驕不躁英華內斂，十七歲高中狀元，一年後出任都察院禦史，僅僅三年遍跡十三州，曆經三十八件大案，數百件小案，見微知著，明察秋毫，聽聞這麼多年以來，但凡他經手的案件，從無錯漏，也無冤案。最近的一次，以己為誘，殺進錦州地下暗城，成功勘破了大晉有史以來最大的走私案，為國庫增收數百萬兩白銀，蕩平商賈與敵國勾結的猖獗之風。
而後皇帝命他在吏部與戶部輪職，到前不久，因他勘破走私一案，將年僅二十三歲的他破格提拔為新任大理寺卿，成為大晉最年輕的三品大員。
隻消找到他，爹爹的案子便有轉機。
許熙宜一等，又是兩個時辰，至暮色氤氳之時，柳嬤嬤來了，領著她到了方才那個小偏廳，隻見一三十上下的中年長隨，溫文爾雅地笑著，語氣卻帶著拒人於千裡之外的清冷，
“許姑娘，我家公子生平最恨請托之人，也從不徇私，既是衙門的案子，自該遵循衙門的章程，許姑娘這封信，該送去江南進奏院，再行往上報，案子遲早會轉入大理寺，屆時公子自會秉公處置，不勞姑娘費心。”
言罷將那封未曾開啟的信，平平遞了過來，拱袖一禮，便轉身離開。
許熙宜接過信，目瞪口呆，旋即眉頭緊蹙。
是她不走流程嗎，分明是走不通啊。
半年前，她便找到當年一在場的證人，證實那場火災乃有人蓄意為之，當即將線索稟去潯陽縣衙，縣衙的人以此案由臬司衙門經辦為由，將她推去了上級衙門，於是她又趕到江南省按察使司，再度將案情遞進去，又如何，對方嘴上應得好好的，來來回回卻蹉跎了數月功夫，待最後一回尋上去時，被告知，此案已送去京城複核，若有異議，便上京吧。
天爺，這不是浪費她半年光景麼。
這半年，許熙宜走投無門，四處碰壁，嘗儘冷暖心酸。不得已這才進京，以退婚換取裴家幫她查案。
怎奈，爬山涉水到了裴府這後院，到底還是被裴昭鈞給拒了。
濃烈的酸楚湧上喉間，許熙宜愣在當場。
柳嬤嬤也冇料到裴昭鈞這般剛正無私，見許熙宜眼眶泛紅，也生了幾分同情，趕忙勸道，“許姑娘，長公子少登高位，前來請托走人情的比比皆是，長公子守身持正，一概不應，倒也不意外，不過您終究與旁人不同，待奴婢回去，給三夫人回話，再想法子如何？”
許熙宜吸了吸鼻子，衝柳嬤嬤一笑，“那就辛苦嬤嬤為我費心。”
月華如練，照透她單薄的身影，看在柳嬤嬤眼裡，頗有幾分心疼。
若是老太爺在世，這會兒她便該是裴府三少奶奶，又何至於受人冷落。
“姑娘，您晚膳還冇吃呢，快些回房用膳吧。”
許熙宜咽了咽喉頭的酸楚，頷首折回偏院，默然坐下用飯。
姑娘雖受了挫，卻從不是輕易服輸的性子，人到了這，冇道理無功折返，裴昭鈞是她唯一的希望，她決不能放棄這個機會。
明日得想個法子，見裴昭鈞一麵。