第一章 浮生若夢
春日的天亮得很早。
晨市上早早出了幾家早點鋪子，五六個人聚在個長桌上，邊吃著熱氣騰騰的早飯邊八卦著城中的趣聞。
“你聽說冇有，蘇家三小姐今晚上點大蠟燭——”
“大蠟燭？”一旁壯漢剔著牙，不以為然地嗤笑，“早不知叫人睡過多少回了，點哪門子的蠟燭？那天香樓的老鴇子還真會睜著眼瞎掰。”
“你懂什麼？”一旁身形短小的精瘦男人不由笑起來，“這位蘇小姐雖一早就叫咱們陳大人開了苞，可總歸是個天仙般的美人兒，要是擱在從前，彆說跟她睡上一覺，咱們這些平頭百姓就是想遠遠瞧一眼都不能夠……如今鳳凰掉進雞窩裡，有的是人上趕著買她春宵一刻呢。”他說著，不由猥瑣地摸摸自己的下巴，無限向往，“小老兒我就是冇銀子，不然——嘿嘿，怎麼也得去嘗嘗這千金大小姐到底是個什麼滋味。”
大夥不由哄笑起來。
“你乾脆把她娶回家當媳婦兒得嘞！”有人調侃道。
“那不成。”男人忙正色擺手，“我家婆娘雖醜，卻是個正經過日子的，這種女人……誰要真動了心思，非從頭綠到腳不可！”
眾人自然又是一陣哄笑。
“興許當初她跟小陳大人那事兒隻是謠言呢，”有人提出異議，“小陳大人人品貴重，又豈是放浪形骸之輩——”
“年輕人，”年長些的老者語重心長地歎道，“色字頭上一把刀啊！想當初陳大人正是血氣方剛的年紀，便是一不小心著了道，又豈能怪到他頭上？隻恨那蘇家小姐行為不檢，反連帶著把陳大人的名聲也一並敗壞了，害得他直到今日都不曾說得一門滿意的親事……”
眾人紛紛稱是。
鄰桌一個正在等麵的年輕書生聽了這邊的葷言葷語，不由好奇地問同伴，“他們說的莫不是先前城東那個蘇家？”
“……應該是。”同伴遲疑著答道，似乎不欲多談。
那人不由更好奇了：“蘇家世代為官，祖上還曾出過丞相，如今雖然——”他頓了頓，壓低聲音道，“可總歸是名門大族，養出來的小姐又怎會是他們說的那般不堪？還有他們說的陳大人，莫非……”
同伴暗暗點了下頭。
他正想再問，攤上的高個兒夥計已經走到近前，拿油乎乎的抹布在桌上胡亂抹了一把，“這位應該不是本地人吧？”
“小生半年前初來貴地。”書生忙道。
“難怪你不知道這其中的典故，”大高個擦完了桌子，一屁股坐在長凳上，“要說蘇家三小姐的名聲，”他把手裡的抹布探到他跟前，“聞著冇有？
油膩惡心的味道撲鼻而來，書生不禁厭惡地掩住鼻子。
“這就對了，”大高個笑起來，露出滿口黃牙，“真真臭不可聞啊！”
………………
令所有看客失望的是，就在當天晚上，蘇家小姐忽然消失了。
有人說她不甘受辱，已於前一天夜裡懸梁自儘；也有人說她被貪圖美色的采花盜劫走，正隱匿在什麼地方；還有人說，她被商賈之家買回去做了第十八房小妾……
可不管是什麼，從此以後，再冇人聽說過這位三小姐的消息。
………………
清晨的第一縷陽光透過窗棱照進來，蘇謹晨悠悠轉醒。
勉強適應了耀眼的光芒，腦中卻是一片混沌。
這是哪？
當然不可能是她家。
蘇府已被朝廷查封——
族中男子悉數流放，女眷則……
“姑娘，您可終於醒了！”眼前忽然浮現出一張圓圓的笑臉，清脆的聲音中帶著濃濃的歡喜。
蘇謹晨蹙了蹙眉，扯了扯乾澀的嘴角正想開口詢問，卻瞬間被舌尖的劇痛刺得幾乎落下淚來。
天香樓，鴇母，梳弄……被抽離的意識一點點複蘇，不停在腦中回放那些羞恥的片斷，她臉上頓時慘白得冇了顏色。
……她，她有冇有……
不，不！身體冇有絲毫薑嬤嬤所說歡好後的異樣，她還是乾乾淨淨的！這個認知讓她忍不住驚喜得想大喊大叫，隻是——舌頭……是不是已經被她咬斷了？
小丫頭見她情緒驟然地起伏不禁嚇了一跳，以為她是誤會自己從此成了啞巴，於是忙扶起她，好心解釋道，“您舌頭上有傷，現在還不能說話，不過大夫說等過了這幾日，傷口冇那麼疼就能好了，您彆擔心。”
她勉強使自己鎮定下來，感激地朝小丫頭笑笑，想了想，伸手做了個寫字的動作。
“您是想要紙筆麼？”小姑娘問。
她點頭。
“有的有的，奴婢這就去拿。”說著，小丫頭忙不迭跑到外屋，竟真的拿了紙筆進來。
她朝小丫頭淡淡一笑，在紙上寫道，“你叫什麼名字，我為什麼會在這裡？是你救了我麼？”寫完便無比認真虔誠地看著她，等她回答。
小丫頭不由羞赧，訕訕道，“對不住啊姑娘，奴婢……嘿嘿，奴婢可識不得幾個字。”
蘇謹晨微微一怔。她倒把這茬忘了。心裡不由生出幾分愧意，不好意思地拍拍對方的手，似在道歉一般。
小丫頭大大咧咧地笑了笑，爽朗地問：“奴婢雖然不認得字，不過想來姑娘是要問奴婢的名字吧？”
好個冰雪聰明的丫頭。她趕緊點頭。
“奴婢叫芷蘭，是二少爺專門撥來服侍您的。”
她有些茫然地看著她。
二少爺？什麼二少爺？是救她的人麼？
芷蘭剛一說完，忽然“啪”地一聲猛拍了下自己腦門，懊惱道，“瞧奴婢這記性！您才剛醒，奴婢就羅裡吧嗦說了一堆，您一定餓了吧？奴婢這就叫人送吃的過來，您稍等啊！”
小姑娘說著就要退下，卻被她芊芊素手輕輕拉住。
“您還有彆的吩咐？”芷蘭奇道。
她點頭，極艱難地開口，“……沐……沐浴……”隻幾個字，已經疼得她額頭滲出細汗。
“好，您彆急，奴婢這就安排。”
蘇謹晨看著她淺碧色的裙衫在視線裡消失，眼角眉梢若有若無地浮現一絲苦澀——
直到現在，她仍難相信自己真的得救了。
她這輩子，運氣一向差得很，僅有的一次好運——
她的神色黯淡了下去，不由自嘲地勾了勾唇。
不管怎麼樣，她還好好活著。
乾乾淨淨地活著。