7、小選
轉眼間，十日之期已到。
那日從城裡回村，姐妹倆言辭懇切，拜托劉大娘為自家房屋尋個買主，不需要太多銀錢，隻要人品過得去就行。終歸是有蘇父回憶的地方，不忍它落個破敗的下場。
西屋裡的書籍是蘇父遺物，所謂知識乃無價之寶，蘇錦姐妹為如何處置它們很是傷了分腦筋。把它們賣了吧，舍不得；不賣吧，又不能帶進宮。左右為難，不好決策！蘇錦倒是詢問了團圓，得知可把外界之物帶進幽篁居，卻不知該如何給小姑娘解釋幾箱書籍的去處。
正兩相僵持，猶疑不定，隔壁劉氏夫妻提著一籃子雞蛋登門。
事情是這樣的。劉老頭本名劉德昌，祖上曾出過秀才。這位劉秀才是劉德昌爺爺的老來子，為人勤奮刻苦、有幾分智慧，頗有中第的希望。為供劉秀才讀書，全家省吃儉用，把田地伺候得好好的，就盼著老天爺心情好，地裡多幾分收成。奈何老天爺偏不見得人好。明朝末年，時局動蕩，今兒個這裡招個兵，明兒個那裡起個義。外有強敵環伺，內有小人禍亂。明王朝腐朽不堪，大廈將傾。劉秀才讀書明理，滿腔愛國情懷無處發泄，索性瞞著家人參加義軍，趁夜留書離開，再也冇能回來。
劉秀才無功名不願娶親，老父母有兄嫂照顧，因為冇有後顧之憂，所以走的義無反顧。後來多爾袞率軍攻占北京，李自成火燒皇宮出逃，劉秀才的爹娘年歲已高、生活困窘，加之憂心了無音訊的幼子，一病不起，冇幾月就抱憾而終。
劉德昌是劉秀才長兄的長子，僅比劉秀才小兩歲，兩人親兄弟般長大。劉秀才生來體弱，卻聰明伶俐，是塊讀書的料子。劉德昌則不同，對莊稼的興趣遠遠大於枯燥的書本。劉秀才六歲，拜了個落第的秀才為師，蒙師傅賜名為文舉，自覺十分滿意。肚子裡有了幾滴墨水，覺得侄兒的名字狗娃有些粗俗，翻遍手中的書本，為侄兒取名德昌，寓意德被蒼生、國家昌盛。——小小年紀就有了愛國之心，不枉將來為國家利益，毅然決然棄家參軍。
往事不可追，滴滴辛酸淚！劉老頭手裡的旱煙慢慢燃儘，常年勞作曬得黑黃色的臉上老淚縱橫。劉大娘拿起手帕不停抹著眼角——劉秀才是其父母心中的痛，又何嘗不是劉老頭心中的痛？
蘇錦和小姑娘靜靜聽著，並不插言。見劉氏夫妻沉浸往事，不能自拔，對視一眼，倒水的倒水，遞帕子的遞帕子，嘴裡還不停勸說二人：“劉爺爺肯定也在某個地方惦記著你們呢，總有一天你們親人能團聚的。”——還真被蘇錦說準了。可惜過程不怎麼美好！
劉老頭都是當爺爺的人了，還從來冇有這麼失態過。他老實了半輩子，實在是說不來什麼漂亮話，尷尬的拿起煙杆，重新填了些煙草，借著火爐子的火點燃，啪嗒嗒的抽起來。劉大娘破涕為笑，毫不羞惱的點頭：“二丫說的是，說不定以後咱們和小叔叔能再見呢，老頭子就彆傷心了。”拍拍劉老頭的肩膀，複扭頭對蘇錦姐妹道：“你們大伯就這臭脾氣，兩個丫頭千萬不要見怪！”
“不見怪！不見怪！”劉氏夫妻既是長輩，又是恩人，她們哪裡會責怪？
劉大娘爽朗一笑，道:：“瞧我們說了半天閒話，還冇說到正題上。大娘這次來，原是要告訴你們，這房子找到買主了。”不等蘇錦二人接話，一口氣說下去：“大娘子女緣差，膝下隻得二子一女。老大兩口子在城裡經營點心鋪，老二在家跟著他爹種地，唯一的閨女嫁到三十裡外的周家村。大娘那女婿叫周子瑜，也是個讀書人，順治十二年中了秀才。親家母不幸在三年前離世，小夫妻在親家母墳前結廬而居，為親家母守孝。這不子瑜剛出了孝，原先的屋子已經不能再住人，便商量著在我們村買房，也好就近照料。”
話說到這裡，再觀劉老頭的神色，蘇錦已將劉氏夫妻的打算猜了個八九不離十——鋪墊那麼多，無非是想要買蘇家的房，以及蘇父留下的書。要知道有些書是市麵上買不到的，很多珍本、孤本是蘇家幾代人的收藏。劉大娘雖有私心，但不可否認，她對姐妹的關心照顧。罷了！罷了！就當是報答劉家的恩情吧。人家惦記的應該不是那些被精心收藏的古書，而是蘇父留下科舉資料。
果然，劉大娘頓頓語氣，說出了最終目的，臉上有三分歉意、三分忐忑和三分期待。
小姑娘雙手搓搓手絹，轉頭望著蘇錦——她才是蘇父遺物的繼承者。
劉老頭悶悶的抽口煙，對蘇錦道：“二丫頭，是咱們強求了，你若不願意，咱們不會有任何怨言。”
蘇錦抬眸瞧了劉氏夫妻一眼，起身向二人行了個大禮，道：“錦兒不是知恩不報之人，爹爹的喪事全靠二位幫忙，才得以讓爹爹入土為安。大伯和大娘憐我姐妹孤弱，平時多有看護，錦兒無力報答。爹爹留下的書本，我們既不舍售賣，又無法帶走，如能有人珍惜愛護，錦兒自是感激不儘。錦兒今日便做主將西屋的書籍送給周姐夫。隻是爹爹生前的字畫，錦兒要帶走做個念想。”
“這是自然，這是自然！”劉大娘喜不自禁，忙不迭的答應。
劉老頭放下煙杆，憨厚的臉上笑容滿麵：“老頭子在這裡代女兒女婿向你們保證，一定好好保存蘇先生的書籍。我一生冇有說過半句空話，錦兒丫頭放心。”
兩方達成共同意識，接下來便商討價錢。劉氏夫妻對獨女疼愛有加，又甚是看中讀書的女婿，竟掏出了多年的私房錢，商定付給蘇錦四十兩碎銀子。劉大娘立刻叫了村長公正，鄰居何大柱做中間人，簽好契約書。劉老頭和二兒子劉貴康忙趕牛車到衙門裡公正。
幾個時辰後，蘇家的院子改為周姓。
劉大娘送給蘇錦二十個鮮雞蛋，蘇錦拿出十個放進幽篁居的櫥櫃裡。櫥櫃保鮮功能強悍，還安全環保節能，比現代的冰箱好用多了。晚上炒了盤黃瓜雞蛋，餘下六個用白水煮好，當作明天的乾糧。
端菜上桌，小姑娘已經收拾好包裹。兩人的東西不多，僅幾張繡帕和蘇父為女兒買的新衣。留幾兩碎銀隨身攜帶，其餘的分成兩份，貼身放在中衣內的小口袋裡。
姐妹倆在家裡吃完最後一頓晚飯，小姑娘麻利收拾碗筷，去廚房洗刷。蘇錦則推開西屋的木門，把字畫、古籍、硯台等收進箱子鎖上，閃身進入幽篁居，放在竹樓二層東麵的空房裡。這裡采光充足，蘇錦欲將其布置為書房。
竹樓麵闊五間，二樓正中是一個敞亮的陽台，左右各有兩間房，皆是空空如也。紫寰仙子贈送蘇錦的物品大多放在一樓西次間的倉庫裡。其中有布料、衣裙、首飾；書籍、筆墨、紙硯；古董、名畫、珠玉；丹藥、靈石、法寶；當然還有成套的家具，初步估計是竹製品，雖然蘇錦一點看不出其原材料。這些東西分門彆類的成箱封存，整整齊齊的占滿西屋的空間。
當蘇錦拿著清單的時候，表情除了驚歎還是驚歎：紫寰仙子莫非在為她準備的嫁妝麼？——姑娘，你真相了！
或許是蘇錦的表情太白癡，團圓忍不住唾棄她幾次，揮揮爪子，幾十個箱子猛得飛出庫房，差點把她嚇個半死。蘇錦撫著飛快跳動的胸口喘氣，滿臉幽怨的盯著團圓：你要施展仙法，就不能先給我打個預防針麼？
團圓背著爪子，從鼻孔裡哼聲道：“快去把屋子收拾一下，這些都是給你平時用的。”熊腦袋高高抬起，做出不屑的表情：“一副窮酸樣，渾身上下邋裡邋遢的。汙染本仙獸的眼睛。”
蘇錦低頭打量身上的灰色土布衣服：雖然舊了點，但洗得很乾淨！純潔不解的目光望向團圓。
“咳咳咳。”團圓清清嗓子，不好意思的偏過頭：“主人留下的衣服有防禦功能，可抵擋修真界的普通攻擊。”在凡間，穿上它基本上可以橫著走。
蘇錦頓時露出大大的笑容，覺得彆扭的熊貓王太萌太可愛了，笑道：“熊貓你真是個好仙獸。”她基本不叫他名字。
“彆叫我熊貓！”團圓炸毛，腦袋上的毛發豎起，怒發衝冠啊！
蘇錦迅速閃身離開空間，遠遠傳來清脆的聲音：“熊貓彆生氣。”
翌日清晨，劉老頭趕著黃牛車，劉大娘提著幾個熱乎乎的肉包子過來，不由分說的塞給蘇錦姐妹當早點，又熱情的表示不放心兩個小姑娘，欲送二人進城。
蘇錦接過包子，道：“大娘，我和姐姐離開後，家裡的物件留給你，你看著有用的就留下，冇用的就丟掉吧。”
“哎，傻閨女，大娘知道啦。”劉大娘幫蘇錦抿抿鬢角，眼眶濕潤：“你們姐妹進宮後可要小心些，千萬不要著了彆人的道。健健康康的長大，平平安安的出宮，大娘還想幫你們做媒呢。”
“大娘。”小姑娘羞紅了圓潤的臉，“你彆說了。”
劉老頭一直抽著旱煙聽幾人說話，此時仰頭瞧瞧天色，道：“老婆子，彆鋁耍儼蛔擼奔淅床患傲恕！
三人這才上了牛車，晃悠悠的朝城門趕去。
及至包衣佐領指定的集合處，早有數十個年歲差不多的女孩，穿著普通衣料的棉襖，排成一列長長的隊伍。蘇錦和小姑娘跳下牛車，再次向劉氏夫妻行禮告彆，轉身向隊伍走去。
一個麵白無須的小太監拿著花名冊唱名，被叫到名字的站到另外一邊。唱名結束，女孩們提著包袱揮彆親人，六人一組按序上了青布騾車。
進了宮門，眾人下車垂首疾行，左拐右轉進了個偏僻的院落。麵容嚴肅的姑姑們接手這群女孩，小太監告辭離去。
為首的姑姑上前訓話：“姑娘們，我是這裡的管事姑姑。你們今兒個進了宮，就是皇家的奴才，無論原來是什麼身份，通通給我忘了。倘若有幸伺候貴主，就是你們的造化；若是隻做個粗使宮女，也不能心生怨懟。每個人都需要把本分工作做好。你們聽清楚了嗎？”
“聽清楚了，姑姑。”眾女參差不齊的答道。
姑姑皺皺眉頭，並冇有責罵，隻道：“你們先去洗澡更衣，待會有人來為你們剪發。”
有兩個十五六歲的宮女上前，領著眾女進了浴室。
女孩們洗得乾乾淨淨，換上統一的白底藍花長袍，早有幾個年長的嬤嬤拿著剪刀候著。哢嚓一聲，留了多年的長發瞬間變成齊肩長的短發，好幾個女孩子忍不住抽噎了兩聲。
重重的咳嗽傳來，女孩子忙忍住抽噎，屋子裡隻聞剪刀剪發的聲音。
“走吧。”管事姑姑見剪發完畢，說道。
女孩們跟著管事姑姑走到宮牆跟，分三排站好，有小太監上前檢查身體及儀態。
蘇錦忍受著小太監的拍打和挑剔，像個木偶人般一個指令一個動作。好容易過關，蘇錦和小姑娘對視一眼，皆大大鬆口氣。
此時，遠遠的有太監高喊：“太後駕到。”眾人連忙屏息斂容，靜立在路邊。
太後年約四旬，梳著高高的把子頭，穿石青緞繡五□□龍朝服，端莊威嚴，雍容華貴。蘇錦偷偷瞧了一眼：這位撫育兩代帝王的賢後、傑出的女政治家，單說外貌，可比尋常富家太太，但氣質上差彆極大。隻見她麵目嚴肅，雙眉稍蹙，嘴角微抿，似是遇到了煩心事。
蘇錦滿足了好奇心，複垂目靜立。誰知原本安分站在一邊的小姑娘突然出聲，對著太後的背影喚道：“婆婆，婆婆。”
太後頓住步子，嘴角略勾，轉身自言自語道：“這輩子還從來冇有人叫過我婆婆呢。”
蘇錦心裡一個咯噔——這場麵為何那麼熟悉？