卷三 四十年前的武者 8
穀昭在水下看不到惡鮫，便默立水下，注意四周水壓的變化。突然，水流從身側奔湧。急忙跟過去眼看惡鮫大嘴一張，知道定是有夥伴相助。遂一刀攔住，惡鮫回頭咬向穀昭。穀昭在水裡好比虎困牢籠，施展不開。而惡鮫在水裡卻是如虎添翼，輕鬆自在，威力無窮。穀昭跟惡鮫近身搏鬥幾會合，胸腹憋悶感加劇，知道得出去換氣啦。於是，猛地一刀切在惡鮫下顎，砍下一塊皮肉。惡鮫吃痛，在水裡急速翻滾。穀昭趁機向上竄去，惡鮫哪能容他逃脫，緊跟其後。
水上眾人眼睛眨也不眨地望著水麵，尤其紅泠緊攥長鞭，隨時準備出手，手心全是汗。陡見，水麵一分，一人衝天而起，騰起一丈有餘。一張血盆大口緊隨其後破出水麵，張著大嘴在下麵等著接半空中的穀昭。好個穀昭，空中擰身，單刀向下，惡鮫冇來得及閉嘴，便被穀昭的長刀一下子從上顎貫穿。紅泠長鞭適時卷出，便將眼看要隨死鮫入水的穀昭拽到木板上。穀昭甫一落到木板上，便哈哈大笑道：“我就知道，有你這個鬼機靈在，師兄能少受一回罪。”
紅泠道：“那是。哎，綠笛兒姐姐呢，怎地還冇上來？”
穀昭一愕，這才知道，剛剛水下吸引惡鮫的是綠笛兒。眼見煙波浩淼，絲毫冇有綠笛兒的蹤跡。穀昭急忙跳入水中，水下可視度太低，根本無從探尋。隻能胡亂摸索。穀昭這次可真急了，想到綠笛兒數次患難與共，不離不棄，不禁心如刀絞。一口氣用儘，正要升出水麵時。卻依稀看見那黑衣忍者石川五右衛門，正在自己前麵一丈開外處背對著自己跟眾人說話，手裡赫然提著綠笛兒。穀昭眼見機會難得，悄悄凝聚內力，緩緩移至距離石川五右衛門不到兩米處。突然發難，從水中躍起一刀劈下，離石川尚有一丈距離，自上而下隔空劈出一道霸烈無比的氣芒。用的是滄浪劍法中的“乘風破浪”，旨在一招斃敵。那石川五右衛門聽到背後水聲，已經知道不妙，回手就待舉起綠笛兒做擋箭牌。不料，手剛抬起少許，便被一根銀線緊緊纏住。接著那銀線就似生了眼睛，在石川五右衛門身上纏繞數匝。楚雲傲趁石川分心之際銀絲配合得妙到毫巔。霎時間使他動彈不得，眼睜睜地看著穀昭淩空一刀劈至。從頭到胯，被劈成兩半。眾人正要拍手稱快，但見水花四濺，黑衣裡麵包裹的竟然全是水。
森久太郎道：“是‘水影分身術’。想不到石川五右衛門已經修成了這種幾近於禁術級的忍術。他的真身必定在附近，大家小心。”
“不錯，本大人正是在此。”
眾人回頭，隻見石川五右衛門站在身後不遠處，依然是淩波微步，傲然立於水上。光憑這手輕功，便足以驚世駭俗。
楚雲傲銀絲一抖，金錢掛著銀絲呼嘯飛去。石川五右衛門手一擺，身體呈直線向後飄移。眼看出了銀絲涉及的範圍之外，穀昭將綠笛兒放下，對楚雲傲喊道：“給我扔個木塊。”說罷，腳尖用力淩空躍起，力道將近身形下墜之際。楚雲傲已然將掰下的木塊，朝穀昭腳下投出，正好在穀昭舊力剛竭新力未生之際趕到。穀昭腳尖一點木塊，身形再起，橫飛三丈，已然飄至石川頭頂，又是兜頭一刀砍下。石川未料到穀昭和楚雲傲配合得如此默契，轉瞬便衝至眼前。急忙手舞怪姿，身前水浪一分，凸起一道水牆，將石川牢牢罩住。穀昭一刀砍在水牆頂，刀勁飄忽四泄，剛猛的一刀頓化作烏有。穀昭再無著力之處，掉入水中。眾人拚力劃木板向石川衝來，那石川回首大笑，“叫你們嘗嘗，天神蟒的厲害。”說罷，身下水流急速噴湧，出現一對碩大的猙獰至極的怪頭。
穀昭一掉入水中，緊急憋住一口氣，正待潛出。突覺水流一緊，身子被緊緊匝住，動彈不得。打手一摸，觸手冰涼滑膩。借著昏暗的水底光線，才知道自己被水桶粗的巨蟒纏住。急忙運起全身內力，用力掙脫。卻絲毫未鬆，反倒越來越緊。穀昭胸悶欲裂，心下駭然：好厲害的蟒，難道我穀昭要命喪此地？
穀昭在水下掙紮，眾人在水上也不好過。那兩隻巨莽身長竟然達十餘丈,將眾人逐個纏起。隻剩下紅泠和楚雲傲勉力躲閃。賴以佇足的木板早已被撞爛，二人分彆站於一塊小木板上。楚雲傲腦子裡全是紅泠的安危，見巨蟒再次撞來，紅泠躍起後無處著力，眼看便要落水。楚雲傲首次產生了舍己為人的想法，抓起自己腳下木板扔過，自己則掉入水中。本來就受傷不輕，在水中更萬萬不是巨蟒的對手。不一時，便被巨蟒纏住，隻覺呼吸滯塞，活活便要被勒死。紅泠落地踩到木板，方知楚雲傲舍身相救，心下突然生起一陣歉疚之情。此刻無暇多想，對付巨蟒鞭子不好用。遂掏出隨身小匕首，在木板上前蕩三丈。到了近處，縱身撲到巨蟒頭上方。師父以前講過打蛇要打七寸。她朝巨蟒七寸位置撲去，準備孤注一擲，破釜沉舟。若是不成功便掉入水中，跟大家夥一樣，被巨蟒匝住。
石川見紅泠此舉，不禁啞然失笑，嘴裡嘰裡呱啦說了一通。老海此刻被纏住，無法翻譯，紅泠自是聽不懂。但卻從石川表情上看出，石川根本不在乎。就在匕首即將插到怪蟒七寸處時，電石火光間紅泠猛地想起老黑山的無間幻境，想到丸目長惠的櫻花陣和鐵像人…很多東西都是忍者利用特定的時間和空間，將大家的意念引入忍者的精神世界。在這個世界裡一開始是被彆人迷惑，到後來實際上主要是自己的迷失。
石川五右衛門看了眼徒勞無功的紅泠，心想任你一個女娃子瞎折騰，也休想殺死一個幻蟒。遂轉首看向數次讓他命懸一刻如今即將窒息的穀昭。從對手臨死的眼神裡讀出恐懼，是石川五右衛門一生的最愛。對手越是厲害，石川得到的滿足感就越足。他想看看這個中原高手死前到底是怎樣的表情，不禁慢慢靠近穀昭。這時，他驚奇的發現對手眼裡除了絕望憤怒外，突然又轉化為喜悅。石川大為詫異，湊近一瞧，隻見對方瞳仁裡除了自己外，赫然有一點紅光閃過。石川五右衛門陡地明白了什麼，還冇來得及轉身，後背便覺一涼。
綠波蕩漾的大湖，突然間煙消雲散。天色變成暗青，湖麵變成齊腰的沼澤。這一切是怎麼回事？石川五右衛門無力地看著麵前這個鮮紅如玫瑰的姑娘，那姑娘也滿麵驚詫的看著自己。一溜紅線順著石川五右衛門的後腰滴在他的鞋跟上，又從鞋上流到腳下踩著的鋼絲。
穀昭呼吸突然順暢，愕然回首。但見石川五右衛門背插匕首麵對紅泠，腦袋微垂，寂然不動。周圍景致已變，四下一看。但見身處齊腰沼澤的山腹大殿，出了幾具鮫屍彆無他物。周遭數人竟齊齊自扼脖頸，森久太郎更是自己將自己掐得眼珠泛白，眼看便要完了。穀昭一指彈出，解了危厄。
穀昭過去查看石川五右衛門，見其後背插著紅泠隨身的匕首。順著刀柄綻出一朵殷紅玫瑰，顯然肺部受損，氣喘不止。穀昭不敢取刀，倒了粒大還丹給石川吞下，石川氣息漸穩，已無性命之憂。
原來，紅泠奔向巨蟒七寸之時，看見石川五右衛門不屑的眼神，立時明白自己的想法是錯誤的。於是半道改變主意，在落下水麵之前的一瞬間，反手投出匕首。石川五右衛門正全神貫注地觀看穀昭臨死的表情，不防被紅泠匕首投中。匕首自後背插入，若是前胸透入，石川五右衛門就是大羅神仙也得死了。眾人得救知是紅泠的功勞，無不大加讚美。
森久太郎笑道：“石川大人，現在還敢小瞧我們不了。”
石川五右衛門冷哼一聲，“我尚未使出十分之一的忍術，大意遭擒，不算你們本事，倘若我使出全身本領你們早就死無葬身之地了。”
穀昭道：“我們無心與你們為敵，來此隻為取回幻石，救兩個人。”遂將忘愁的事情簡略一說。那石川聞言道：“我學忍術雖廣，卻並未學封印術。你朋友顯然是中了五行封印，欲破此印，隻有去找東鄉重位。”
穀昭問：“東鄉重位在哪裡？”
石川五右衛門向上一指，台階儘頭是扇石門。道：“你們還有很長的路要走。”
森久太郎道：“你把伊藤公主關哪裡了？”
石川五右衛門回首一指木門前的一個石台。道：“剛剛還在這裡，看來是東鄉君將她接走了。”
穀昭順台階走上殿頂石門。輕輕一推開，寒風迫麵，眼前竟又是一副人間。冰天雪地，銀裝素裹。一道丈寬台階掛滿冰霜，直通山巔的大殿。石川五右衛門獰笑道：“順台階到頭，便是英雄大殿，你們要的東西便在那裡。有種的就去送死吧。”
穀昭清點了下人數，除了伊藤寧姬外還剩十人，幾乎人人帶傷。聽石川五右衛門的口氣，東鄉重位似乎比前麵諸人都厲害。大家夥便抓緊時間在台階前稍事休息，吃點乾糧，養足精神以備後麵的惡戰。