卷六 參王爭霸 3
穀昭明白了，怨不得這麼多人在此聚集，進退維穀。很多武林人士本欲魚目混珠，但又怕進去答不對題，白挨鞭子。退吧？千裡迢迢趕來，無功而返，心有不甘。
金老頭繼續道：“不過歏善大將軍，為人敬重英雄。他不拘一格，在文過的基礎上，又增加了武過。”老頭目光灼灼地盯著穀昭，手指著關頂道：“這武過嗎，你隻需憑借自身本領，闖過關頂，以後便不再為難於你。”
穀昭仰首凝望關頂，心裡琢磨：武林中的一流高手單憑壁虎遊牆功能攀上關頂的，也不乏大有人在。但是上麵五百黑旗射手可不是吃素的。自己若憑武功硬闖，雖小有勝算，但是綠笛兒卻是萬萬過不了關的。
金老頭繼續道：“一個時辰前，便有兄弟二人憑武功硬闖，結果攀到中間時，隻有二名黑旗射手出箭。並未射其要害，但自十丈高處墜落，早已摔死。”
穀昭道：“那文過可有人通過？“
“但凡進去的人，答不對題的便在關頂被抽五十大鞭，為怕泄題，然後關押在關底，直到撤關時才放人。”
這時，關上人頭攢動。一名壯漢被五花大綁，束於關上垛口旁的木柱。一名紅袍軍官手執長鞭，刷地一鞭。那人上衣立時被劈作兩截，一條血印長可及尺，皮開肉綻。老者唉歎了聲，閉上眼睛道：“你看到了，一鞭就已至此，冇有人能挺過五十鞭。”
綠笛兒早已嚇得不敢再看。但見抽到二十餘鞭，行刑紅袍人，用手觸了下那人鼻息，一擺手做了個已死的姿勢。過來兩個士卒，將人從木柱上解下，用力一蕩，自城牆上直接投下。眾人紛紛避讓，喝罵不斷，顯然驚怒交加。一時冇人敢再去闖關。穀昭怒甚，心道：此人若是未死，豈不也活活摔死了，身為官府，竟然如此草菅人命。
城上紅袍人手持血紅的長鞭，立於城上哈哈狂笑道：“哪個還要闖關？”他本以為，殺一儆百，下麵人會膽寒散去。
陡聽，一聲斷喝：“趙某要試試。”
這一聲吼，有如春雷炸響，回蕩不絕，正是穀昭。他生平最看不慣仗勢欺人，草菅人命。被紅袍軍官氣得一時失控，張口叫戰。穀昭話一出口，才想起綠笛兒。愧疚地看著她道：“姑娘在此稍等，在下闖關試試，若能闖過，便想法把姑娘接近去，穀某實在是冇把握，所以不能帶姑娘一…。”孰料，話未說完。綠笛兒眼淚已經奪眶而出。城牆上紅袍將軍一聲喝罵：“又來個不怕死的，放吊籃。”
穀昭不忍再看，一狠心，急忙奔向吊筐。綠笛兒在身後大喊一聲：“我也要闖關。”說罷，跑至穀昭身側。
穀昭急道：“姑娘不可意氣，穀某絕不會丟下姑娘，待會我伺機行事，定然…”見那綠笛兒杏眼圓睜，怒視自己，好似有兩團火焰在瞳孔間燃燒。忙把後麵話咽下，心中七上八下，喜憂參半。喜的是有個願同自己，共甘苦共患難的紅顏知己。憂的是，綠笛兒倘若有個閃失，豈不全是自己衝動造成？
此時已不容多想，吊籃足夠容納二人。待二人站定，上麵士兵絞起轉盤，吊籃冉冉升起，不一會兒便升至城牆一大半。突然，絞繩一鬆，吊籃急速下墜。眼看離地不及一丈時，嘎然止住。吊籃本來狹促。綠笛兒嚇得花容失色，失聲驚叫，一把抓住穀昭肩頭，兩眼緊閉。穀昭大風大浪見得多了，到冇如何，但肩頭被抓生痛，強忍著不吭聲。城上搖籃士兵，嬉鬨作一團。不一時，吊籃又自冉冉升起。升至中途又突然一次下墜，綠笛兒再次失聲驚呼。頭直接抵在穀昭胸口，穀昭但覺幽香直逼心扉，不禁心神恍惚，反倒忘了危險。他知道上麵士兵故意搞惡作劇，有驚無險。正要安慰綠笛兒，突覺左臂劇痛。原來綠笛兒右手不自禁緊抓穀昭左臂，五指深陷，已經掐出血來。穀昭低頭看去懷中伊人麵色蒼白，雙眼緊閉，臉頰上淚痕未乾，我見猶憐。顯然綠笛兒被嚇壞了。而上麵軍官仍自鬨個不停，登時大怒。等到吊籃升至大半，士兵門又齊撒手。不料，這次絞繩並未拉直。下麵傳來一片讚聲。俯首一看，但見吊籃緊貼城牆，就跟粘住了一般。原來穀昭瞅準吊籃一鬆，立即運起十成內力，將鐵打的參鏟貫入城牆。把吊籃牢牢掛住。士兵們一時驚呆，穀昭道：“姑娘得罪了。”一把抱住綠笛兒，腳尖用力，縱身一躍，翩然飛上城牆。
士兵大嘩，那紅袍將領遙遙就是一鞭，也冇見穀昭躲避，一伸手便擒住鞭梢，隨手一抖，鞭子斷成數斷，紅袍將領手裡隻剩鞭子柄。紅袍將領知道遇見高手，忙上前道：“好漢身手不錯，請跟我來。”
此時，綠笛兒驚魂甫定。放開穀昭，但見指甲帶血，俊臉羞紅一片，羞態可人。旁邊士兵看得直咽唾沫。二人隨紅袍將領走進城樓，來到一個寬敞的大廳。周圍站滿武將，正前方一張虎皮地毯，後麵是一把紅木闊椅。廳中有張八仙桌，上麵扣了三個錦盒。
隻聽門外高喊：“大將軍到。”眾兵將齊齊肅首。
一陣腳步雜踏，進來十餘黑甲侍衛，眾星捧月般擁著一位錦袍玉帶的闊臉長髯的中年男子。男子手捋長須，一屁股坐在椅子上。哈哈大笑：“終於來了個武林高手，怎麼不去武闖啊，好叫本將軍見識見識中原武林高手的風采。”隨即，一瞥眼看到綠笛兒，登時恍然大悟道：“哦，我明白了。原來帶有女眷，嗯，這女子可是你的妻子？”
綠笛兒更羞，正要說話。
穀昭一使眼色製止，抱拳搶道：“正是賤內。”原來穀昭早已想明，如果說是夫妻，或許可以一同闖關。若說不是夫妻，對方萬一要他們分開闖可就麻煩了。綠笛兒冰雪聰明，立時也想通此節，螓首低垂，不再作聲。心裡卻美滋滋的，一時恍然。
那紅袍將軍忽道：“大膽草民，見了大將軍為何不跪？”
那闊臉將軍果然就是大名鼎鼎的名將歏善。歏善大手一揮，“哎，對待豪傑豈可等同對待草民，繁文縟節，一律免去。”繼續道：“你二人此來，難不成也是為了參王？你可知朝廷已經下令，不論是誰挖到參王都必須上交，否則格殺勿論。”
穀昭道：“正是，愚夫婦采參十餘年，從未見過五百年以上的人參，更彆說萬年參王。此番不為擁有，但求一睹參王風采，心願足矣。”
“嗯，要求到是不高，就像一個嗜酒如命的人，誰不想嘗嘗百年的杜康，實在嘗不到，聞聞亦可也。哈哈哈，待本王得到參王，到是可以滿足你這小小要求。本將軍眼下也正在招募一些采參高手，這幫子毛手毛腳的士兵，殺人喝酒在行，要他們去伺弄人參，卻不堪一用。萬一碰掉個須子什麼的，那珂鐸老兒，豈能與我善罷甘休？全都得——哢。”說著，做了個抹脖子的手勢，樣子嬉皮，綠笛兒此時心情大好，見狀忍不住撲哧一樂。歏善仔細打量綠笛兒會兒，看的綠笛兒頭又低下去。
歏善哈哈大笑，忽然麵容一肅：“你們好大的膽子，竟敢蒙騙本將軍，你們絕不是夫妻。”
二人大驚，穀昭不知何處被看破，聞言內力暗聚於掌心，準備隨時發難，緊急關頭護著綠笛兒衝出關去。
歏善繼續道：“但你們日後必是夫妻，若有那一天，可彆忘了請本將喝喜酒啊。”
穀昭笑道：“大人怎看出來的？”
歏善道：“那太簡單了，你身穿我金人服裝，這可人兒卻身著漢人服裝，須知我祖宗遺訓，金漢不得通婚。你們粗心大意，身份一目了然，還敢冒充夫妻。哈哈哈…”
穀昭暗道：大意。原來他入關以後身上衣服早已破爛不堪，乾脆買了件金人衣裳。這歏善不愧驍勇善戰的名將，觀察細致入微。怨不得李維對犯境倭寇不屑一顧，卻常說金人才是明廷最大的敵人。
“大人明察秋毫，草民好生欽佩，草民前些日子身陷囚籠，多虧這位姑娘相救，是以一同逃至關外，不想聞聽參王現世，忍不住好奇便也來此湊個熱鬨。”
歏善剛才瞧見穀昭吊籃顯露神威，有心收納，所以以禮相待，未加怪罪。此時笑道：“趙老弟，看參是要付出代價的，倘若你答不對這三道題，恐怕便要吃那五十嗜骨鞭。那鞭子可非同尋常，就是一流武林高手也吃不消的。目前為止還冇有人能完全答對這三道題，你可要三思。”
穀昭早已鐵了心：“草民甘願一試，請將軍出題。”
歏善道：“不忙，你既然從中原過來，本將軍先問你個問題，你可認得中原名將李維？”
“這個…小人一介卑微草民，如何能結識當朝權貴？”穀昭不知他葫蘆裡賣的什麼葯，先謹慎回答。
穀昭越是謙虛，覲善越覺的他是個人物，心道：就憑你這身手，焉能是無名之輩？遂問道：“那你總該聽說過吧？李維這人帶兵，跟本將軍一比，可有高下之分？”
穀昭環顧左右，見黑旗兵軍容肅整，甲胄鮮明，鬥誌昂揚，一看便知黒旗箭手具有第一流的戰鬥力。而李維冇有自家軍隊，中原朝廷向來不許將領私自擁兵，都是哪裡有戰事，便派將領前去。將領乍去，當務之急便是收服軍心。好讓自己軍令節度有方，能夠上貫下達。通常短時間做到這一點便已經不易，再抽出時間按自己要求練兵，費時費力。如果雙方持久戰，則主要考驗將領才識。若是和歏善這種家軍發生突發戰爭，戰鬥力自然不可同日而語，定然有敗無贏。穀昭雖這麼想，但卻仍裝作不識的樣子，道：“傳聞李維將軍治軍有方，加之本身深諳文韜武略，和將軍並稱當世南北兩大神將。”
歏善見穀昭誇獎，哈哈大笑：“多謝誇獎，本將今生願望便是與那李維一戰。好了，你們開始闖關吧。參奴何在？”原來，遼北盛產人參，人人皆愛吃人參。而用參不同於吃飯，是極為講究的，吃多了有害無益，吃少了或是時機不對，都有可能白白浪費。為此，金國皇宮內專門設有參奴一職，專門來侍候主子們用參。條件是參奴必須精通參道，進宮前還得跟太監一樣，先被淨身。所以，參奴是特殊而又稀缺的職業，整個金國皇宮也冇幾人。此次，覲善為了挖參，特把宮內的參奴借出來一個。
聽到覲善發令，一個雜役打扮的下人從後走出，麵色蒼白，表情呆板，若不是偶爾眼神靈動，綠笛兒還以為他是具僵屍。參奴走至第一個錦盒前側，道：“二位，請看此盒。”說罷，將盒蓋打開。但見木盒內，放著五隻小參，似乎剛剛挖出，根部包有泥土，葉子鮮綠。
隻聽那參奴道：“第一問，這幾隻山參的參齡？”
穀昭拿起第一枚細看，但見人參頭上有一枚五片小葉複葉，如巴掌形狀。穀昭不假思索道：“此為巴掌。”
參奴點頭。
穀昭隨即又拿起第二枚山參，但見參頭上三複葉。便道：“此為燈台子。”
那仆人點頭。
穀昭拿起第三枚人參，見有四枚複葉，穀昭道：“此為四品葉，五年參齡。”又拿起一隻兩片複葉的人參，道：“這是二甲子。”
歏善不懂參道，不解地問：“本將是考你參齡，你說什麼巴掌、燈台子、二甲子的…”
參奴道：“稟將軍，兩年生的人參稱巴掌，三年生的俗稱二甲子，四年參稱燈台子。”
歏善急忙揮手，窘道：“繼續繼續，本將多有打攪。”
穀昭拿起最後一隻參，數了數就六片複葉，綠笛兒小聲道：“以此類推，應該是六年生的六品葉吧？”參奴聽到綠笛兒說的話，眼睛又亮起，目光灼灼地盯著穀昭，等他回答。
穀昭點點頭，正要回答，一抬頭見那仆人眼含異彩。心中猛地咯噔一下，暗道：不對！絕冇這麼簡單。觀葉識齡是最簡單的采參人的學問，緣何能難住那麼多采參人？心下狐疑，翻過人參，細細一瞧，但見蘆頭上隱約可見許多脫落的葉基殘痕，仔細一數，心下大快。道：“此乃十一年參。”那參奴一愣，沉吟片刻，用力一點頭。
歏善大手一拍，道：“好，有點學問，開始第二關。”