40、培公
“……幸好朕親自去了趟刑部衙門，不然就要錯過這樣個人物……”天子的聲音奇異地糅合了沉重與輕鬆，遙遙的鼓噪在蘇錦的耳膜邊。
她的腳步頓了頓，側耳傾聽，又聽見康熙笑道：“周培公此人，能得到朱國治交口稱讚，定非尋常舉子……東亭啊，你去給朕查查他的底兒，務必要弄清楚了！”說到最後一句話，聲音已是鄭重其事。
聽到這兒，蘇錦心裡有了個大概，便放重了步子，花盆底鞋“哢噠”作響，雖然聲音細微，仍瞞不過修煉內功心法的康熙。
“哦，是墨爾回來了。”背對殿門的康熙轉過身，“去老祖宗那裡了？”
“給皇上請安。”蘇錦福了福身，笑道：“什麼都瞞不過皇上的眼睛。”
康熙在紫檀雕花大椅上坐下，吩咐道：“李德全，給你墨爾姑姑搬張凳子，梁九功上茶。”
“謝皇上。”蘇錦側身坐在繡墩上，接過茶盞，笑道：“成天伺候主子，今兒我這個宮女也能享受一下主子的待遇，真是不勝榮幸啊！”
康熙的目光閃了閃，嘴角笑紋加深，“在這乾清宮，除了朕，你就是他們的主子。”他掃視肅立的宮女太監，黑得深不見底的瞳仁裡有一種不怒而自威的光亮，被光照到的宮人們無不凜然。即使天子的話帶著笑意，大家也不敢當笑話聽，皆牢牢的記在腦子裡。
魏東亭按著腰刀，看看一本正經的天子，又看看喝茶淺笑的蘇錦，納悶的摸摸腦門，打破了尷尬的氣氛，“墨爾，那個包袱裡裝的什麼？”指向蘇錦腳下的藍色包袱。
蘇錦衝他一笑，燦若春花，“裡麵是送給小侄兒的禮物，我拿去慈寧宮給老祖宗看的。”不欲在這個話題上打轉，她便提起了皇帝口中的周培公，“周培公是何人？聽皇上的口氣，好像蠻欣賞他的樣子。”
“瞧這爛記性。”魏東亭拍拍腦袋，狀似十分懊悔，“看見墨爾回來，說話間就把皇上的旨意給忘記了，奴才這就去辦差了，皇上，奴才告退。”說完跟屁股後麵有火在燒似的，跑得飛快。
康熙鬆開微蹙的眉頭，暗道：魏東亭總算開竅，會看朕的臉色辦事了，閃得倒是快。這麼想著，和顏悅色的問蘇錦：“朕聽說你在幫蘇麻做衣服？可彆熬壞了眼睛。”
“謝皇上掛念。”蘇錦福了福身，笑道：“這是我的一份心意，必定要親手做才安心的。再說，我的手腳快，也費不了多大功夫。”
康熙摸了摸腰上的荷包，心想朕的荷包你都冇空做，衣裳更是一件也無。天子壓住莫名的不爽快，故作大方的說道：“你一個人哪裡有許多空閒呢？讓針線上的人幫著你吧。”說著揚聲喚李德全，頗有下旨的意思。
作為乾清宮的大宮女，隻要您不在，我還是很清閒的。蘇錦默默的反駁，忙推辭皇帝的好意，“皇上就彆湊合啦，我心裡有數。紅裳綠衣她們都有幫我忙的。”紅裳綠衣是伺候她的兩個小宮女。內務府製作的衣服，拿著燙手得很，她才不敢要呢。“我瞧著皇上的荷包有些舊了，前幾日給您做了一個，正好配那身醬色江綢絲綿袍，我去拿來給你瞧瞧？”
“不忙。”康熙心頭略略歡喜，也不計較蘇錦偷空做衣裳的事情了，“咱們先換身衣裳出宮去。聽說天橋那地方有許多江湖藝人撂地，朕還冇有見識過呢。”
“皇上打哪裡聽說的呀？”蘇錦橫了太監小毛子一眼，這個小毛子年方十二，入宮不久，他是北京本地人，從小穿街走巷，對北京門兒清。他嘴巴最是討巧，什麼稀奇古怪的事兒都能說出個子醜寅卯。
康熙張開手臂，方便蘇錦給他穿袍子，“你彆氣他，是朕問他的。”
“我又不是不講理的人。”蘇錦嘟著嘴巴，一副好心當成驢肝肺的模樣，“天橋魚龍混雜，亂七八糟的，不太安全。”說著自覺不吉利，又轉了口風，“咱們多帶些侍衛就行。皇上的目的恐怕不是看雜耍吧？”
“當然不是。”康熙被埋怨一通，絲毫不覺生氣，反而心情舒暢，“去了你就知道了。”
“酒旗戲鼓天橋市，多少遊人不憶家”，天橋人來人往，人聲鼎沸，銅鼓喧囂，熱鬨非凡。說書的，唱戲的，算命的，打把式賣藝的應有儘有。
周培公已兩天冇吃飯了，弓著腰軟趴趴的坐在條凳上。肚子咕嚕嚕唱起空城計，他忍了又忍，還是端起桌上的大粗碗，慢慢的咽下一口水，胃部咕噥了聲，總算好受了些。
八仙桌上擺著簡陋的筆墨紙硯，身後的破旗子飄飛，上麵工整的寫著四個大字——“代寫書信”。這桌子和條凳是茶鋪掌櫃好心借予的，周培公感其雪中送炭之恩，謝了又謝，還提筆給人家寫了副門聯，算做報答。
所謂一文錢餓死英雄好漢。周培公聞著豆腐腦兒的香味，舔舔乾澀的唇瓣，摸出懷裡一個灰色的荷包，憐惜的摩挲了半天，還是將荷包放進懷裡。荷包裡裝了三十個康熙銅子兒，是他老娘給他縫的，他進京路上花光了盤纏，便賣字為生，再餓也冇有打荷包的注意。
周培公又掏出一封信，上麵寫著“魏賢弟親啟”。他反複瞧了幾遍信封，猶豫的神色閃過，掙紮了半晌，還是將信封收回懷中，安靜的等候客人上門。
茶鋪掌櫃的女兒叫鎖兒，是個十六歲的大姑娘，和阿娘一起煮了豆腐腦，在茶鋪門口售賣。她家的豆腐腦兒味香料足，有許多人來光顧，那木桶開開合合的，香味兒逸散出來，一個勁兒的朝周培公鼻子裡鑽。周培公不由自主的望向木桶，咽了咽快速分泌的口水，暗自安撫又開始造反的胃部。
或許是周培公的眼神太熱烈，鎖兒姑娘終於看過來，朝他笑了笑，“周大哥，今兒還冇有開張嗎？來一碗豆腐腦吧。”說著舀了碗豆腐腦送過去。
周培公忙擺手推辭，“不用了，鎖兒姑娘，無功不受祿。何況，這兩天書生麻煩你們太多，這怎麼能行呢？不行的，不行的。”腦袋搖得跟撥浪鼓似的。
鎖兒抿嘴一笑，將豆腐腦兒擱在桌上，“瞧周大哥這害怕的模樣，彆人還以為我這碗裡放了□□呢。你快喝一碗吧，省得待會兒寫字冇有力氣。”說完，乾脆扭頭走人。
蘇錦躲在柱子後麵瞧著，見周培公端起碗將豆腐腦吃乾淨，才撲哧一笑，側身對魏東亭說，“東亭啊，你確定他就是那個才華橫溢的周培公？我瞧著他倒像個落魄的迂腐書生，你不是認錯人了吧！”
魏東亭在正陽門接應康熙和蘇錦，穿過熙熙攘攘的人群過來，三人躲在拐角瞧了半天熱鬨。明知蘇錦是在開玩笑，也無法解釋，隻得憨厚的笑了笑，“冇錯的，就是他。”
康熙展開折扇搖了搖，笑道：“咱們就去會會這個周培公。”他視力極好，認出了信封上的字跡，分明是定居揚州的伍次友所書，不由對周培公更感興趣。
三人便先後走到八仙桌前。蘇錦打量著這個書生，他大概二十多歲，留了短須，清瘦的臉龐有些焦黃、憔悴，顯然是食不飽腹造成的營養不良。一對八字眉聳著，下麵是一對明亮的大眼睛，仿佛看穿了世事，又仿佛超脫於世間。他穿著一身破舊的袍子，卻絲毫不見寒酸，更冇有依附權門的奴相。
周培公隻覺眼前光線一暗，抬起頭來，才見桌前站了三位顧客。當中一位腳蹬青緞涼裡皂靴，身著絳紫色絲綢錦袍，手裡拿著把折扇輕搖，長身玉立，風度翩翩，不由肅然起敬。“這位貴人，在下可代寫書信，亦可測字算卦，不知貴人有何需要？”
魏東亭去茶鋪搬了條凳子出來，請康熙坐下，自己和蘇錦立在後麵。隻聽康熙反問道：“你怎麼看出我是位貴人？是因為這身鮮亮的衣裳麼？”
周培公坐直了身體，神態不卑不亢，笑道：“當然不是。好衣裳人人穿得，穿出公子這種氣度的人卻極為少見。培公雖學識淺薄，但也有些眼力。”說著環視了一圈，抬手指向迎麵而來的一個漢子，“公子請看。”
四人的目光皆落在漢子身上。那漢子約莫三十幾歲，穿著褐色暗紋錦袍，突出的肚腩上係了根鮮紅的汗巾子，臉上長滿了絡腮胡子，趾高氣揚，神情倨傲。
“這人穿了件好衣裳，卻顯得眉高眼低，粗魯野蠻，比起公子來，相差了十萬八千裡。”周培公的話喚回幾人的注意力。
魏東亭憤憤道：“那人明顯是個粗人，如何能與我家少爺相比？”
蘇錦奇怪的看了眼激動的魏東亭，魏東亭明明不是個衝動的人，為何非要駁周培公的麵子呢？難道是故意為之？回過頭，正聽康熙說道：“那我就測個字吧……”話音未竟，便見那個絡腮大漢走過來，一把抓住了豆腐攤後的鎖兒姑娘。
周圍的人呼啦一聲散開，幾人吃驚的看向鎖兒和大漢，旁邊周培公飛快的跑過去，袍腳卷起了一陣風。